برای تشخیص اختلال مازوخیسم، فرد باید برانگیختگی جنسی مکرر و شدید را از ضرب و شتم، تحقیر، بسته شدن یا انواع آزارها تجربه کند. این نوع اصرارها، فانتزی ها یا رفتارها باید حداقل شش ماه در فرد دیده شود و باعث مشکلات قابل ملاحظه ای در زمینه های اجتماعی، شغلی یا سایر بخش های مهم زندگی شود تا مازوخیسم جنسی در نظر گرفته شود.
